Quién nos iba a decir que las cloacas podrían servir de utilidad para luchar contra el COVID-19.
En momentos de desconfinamiento los países intentan averiguar de qué manera será posible conocer la propagación del virus. No hay test suficientes para verificar la exposición de toda la población, por lo que se están realizando análisis paralelos que sirven para tener una idea sobre la presencia del virus.
Las cloacas se han convertido, precisamente, en un lugar donde recoger datos que pueden dar una idea sobre la presencia del COVID-19 en la población. A través del análisis de las aguas fecales puede identificarse la presencia del virus en comunidades concretas.
Son distintos estudios los que ha respaldado la Organización Mundial de la Salud en este sentido. En ellos se demuestra que las heces excretadas contienen trazas de ARN, materia genético del virus.
Tras analizar las aguas fecales de París durante más de un mes, se ha podido observar la presencia del virus en las aguas fecales: los puntos de mayor presencia, el descenso y la estabilización.
En este estudio concreto se estudia la presencia de ARN en las heces, con los mismos test que se utilizan en personas, los PCR, que son capaces de detectar una infección activa.
Este análisis ha permitido detectar el COVID-19 incluso antes de que los infectados presentasen síntomas. Según el experto, se podría detectar hasta un paciente con coronavirus en una población de 100.000 personas. De esta manera, afirma que deberían poder medir la presencia de un número muy pequeño de pacientes y podría ver el progreso del virus en una ciudad entera.
A través del estudio de las aguas fecales han podido observar un pico en la carga viral en relación con el pico epidémico e incluso también observaron una disminución viral desde mediados de abril, una de las primeras señales positivas del confinamiento.
Teniendo en cuenta estos indicadores, las autoridades disponen de información a tiempo real del estado de salud de las poblaciones, lo que ayuda rápidamente a ordenar cuarentenas y a prevenir los brotes y los contagios.
No es una herramienta nueva, ya que en Estados unidos, Irene Xagoraraki, ingeniera ambiental de la Universidad Estatal de Michigan, ha estado utilizando este mismo método para prevenir los brotes por hepatitis A.
Este mecanismo permite identificar inmediatamente el foco de infección, haciendo posible aislar una zona determinada y no una ciudad entera, por ejemplo.
Observatorio Epidemiológico de Aguas Residuales
Acaba de crearse el Observatorio Epidemiológico de Aguas Residuales (OBEPINE) que tiene como objetivo estudiar las aguas de las cloacas para poder hacer un mapeo de todo Francia.
En España es el CSIC quien se está encargando de desarrollar un método para detectar el COVID-19 en las aguas residuales, en colaboración con la Universidad de Valencia.
Por el momento, el sistema de análisis se ha puesto en marcha en seis depuradoras de la Región de Murcia y entre depuradoras del área metropolitana de Valencia. Los análisis han demostrado que los tratamientos de desinfección en las depuradoras son eficaces en la eliminación de la presencia del virus.
